디지털 치료제와 치과 치료

치과 치료는 충치, 잇몸 질환, 턱관절 장애, 교정 치료, 임플란트 수술 등 다양한 분야에서 발전해 왔다. 하지만 기존 치과 치료 방식은 정기적인 병원 방문과 높은 치료 비룡, 치료 후 관리 부족 등의 문제를 가지고 있다.

최근 디지털 치료제(DTx)가 치과 치료와 결합하면서, 환자의 구강 건강을 효과적으로 관리하고, 맞춤형 치료를 제공하는 스마트 덴탈 케어 시대가 새롭게 열리고 있다.

디지털 치료제는 치과 질환 예방, 환자 맞춤형 치료, 치료 후 관리, 통증 감소 등의 역할을 할 수 있다.

이번 글에서는 디지털 치료제가 치과 치료에서 어떻게 활용되고 있으며, 앞으로 치과 의료 서비스가 어떻게 변화할지 살펴보겠다.

디지털 치료제와 치과 치료

1. 치과 치료에서 디지털 치료제가 필요한 이유

디지털 치료제가 치과 치료에 도입되면서, 기존 치과 진료의 한계를 보완하고 환자 중심을 치료를 강화하는 효과를 기대해 볼 수 있다.

1) 정기적인 구강 건강 관리 및 예방 부족

많은 사람들이 치과 진료를 증상이 심해진 후에야 받는 경우가 많다. 디지털 치료제는 구강 건강 모니터링 및 예방 치료를 통해 치과 질환을 미리 관리할 수 있을 것으로 기대된다.

2) 치과 치료 후 지속적인 관리 필요

교정 치료, 임플란트, 신경 치료 후에는 지속적인 관리가 필수적이다. 디지털 치료제는 환자의 상태를 실시간으로 모니터링하고 맞춤형 케어 플랜을 제공할 수 있을 것이다.

3) 치과 치료에 대한 공포 감소 필요

일부 환자들은 치과 치료를 다른 치료보다 두려워하고 이로 인해 치료를 미루는 경우가 많다. AR 또는 VR 기반의 디지털 치료제를 활용하는 경우, 환자의 스트레스를 줄이고, 보다 편안한 치료 환경을 제공할 수 있을 것이다.

2. 디지털 치료제의 활용 분야

디지털 치료제는 치과 분야에서 구강 건강 관리, 맞춤형 치료, 치료 후 관리, 심리적 안정 등 다양한 영역에서 활용될 수 있다.

1) AI 기반 구강 건강 모니터링 및 진단 보조

AI가 환자의 구강 상태를 분석하여 조기 진단이 가능할 수 있다. 스마트폰 앱과 AI 기반 카메라 혹은 X-ray 해독 기술을 활용해 환자의 치아 상태, 플라그 축적 여부, 잇몸 건강 등을 분석할 수 있다. 또 초기 단계에서 충치, 잇몸 질환을 발견하여 치료 시기를 앞당길 수도 있을 것이다.

치과 의료진의 진단 보조 역할을 수행하는 데에도 큰 기여를 할 수 있다. AI가 X-ray 또는 CT 스캔 영상을 분석해서 충치, 잇몸 질환, 뼈 손실 여부를 자동으로 진단할 수 있을 것이다.

뺘 기반 디지털 치료제는 치과 진료의 정밀도를 높이고 환자가 조기에 치료를 받을 수 있도록 도움을 줄 수 있다.

2) VR(가상현실) 및 AR(증강현실) 기반 치과 치료

VR을 활용하면 치과 치료에 대한 불안을 완화시킬 수 있다. 일부 환자들은 치과 치료에 대한 공포심이 커서 VR 기술을 통해 환자가 치료 중 편안한 환경을 경험할 수 있도록 도와주어 스트레스를 줄일 수 있을 것이다.

AR을 활용하면 치과 치료 시뮬레이션이 가능하다. 치아 교정, 임플란트 수술과 같은 경우에는 수술 전에 AR을 통해 치료 후 모습을 시뮬레이션하여 환자에게 미리 치료 결과에 대해서 보여줄 수 있고 더 명확한 커뮤니케이션을 할 수 있다. 치과의사도 AR을 통해 정확한 치료 계획을 세울 수 있으니 치료의 정밀도와 성공률도 향상하며 동시에 환자의 만족도도 제고할 수 있게 된다.

VR과 AR 기술을 활용하면 치과 치료 과정이 보다 정밀하고, 환자의 불안을 줄이며, 치료 만족도를 줄일 수 있으므로 앞으로의 치과에서는 많이 도입할 가능성이 높다.

3) 맞춤형 교정 치료 및 임플란트

AI와 디지털 치료제가 정교함을 요구하는 교정 치료와 임플란트에서 활용될 가능성이 높다. AI가 환자의 치아 배열과 턱 구조를 분석하여 맞춤형 교정 치료 계획을 자동으로 설계할 수 있다. 실제로 AI 기반 투명 교정 장치를 설계하는 기술을 Invisalign AI가 제공하고 있다.

디지털 치료제를 활용하여 임플란트 치료 후 관리도 할 수 있다. 임플란트는 사후 관리가 중요하므로, 디지털 치료제를 활용해 환자의 잇몸 상태와 뼈 밀도를 지속적으로 모니터링하여 임플란트 실패율을 낮출 수 있을 것이다.

4) 실시간 구강 건강 모니터링

스마트 칫솔이 가장 대표적인 사례가 될 수 있을 것이다. 스마트 칫솔이 칫솔질 습관을 분석하고, AI가 맞춤형 구강 건강 피드백을 제공해 줄 수 있다. 처음 칫솔질을 배우는 어린이는 물론이고, 어른들도 구강 건강 관리를 위해 일상생활에서 기술을 활용하게 될 것이다.

치과 치료 후에는 스마트 칫솔 혹은 웨어러블 기기를 활용해 모니터링할 수도 있을 것이다. 임플란트나 교정 치료 후 관련 웨어러블 기기 혹은 센서가 부착된 장치를 착용한다면 환자 상태를 실시간으로 확인할 수 있다.

 

AI, AR과 VR, 웨어러블 기기 등 다양한 기술들이 접목되어 치과 치료에 있어서도 보다 정밀하고 효과적인 치료와 일상생활 중의 관리가 가능해질 것이다. 디지털 치료제가 치과 치료 분야에도 큰 변화를 가져올 것으로 예상된다.